Masyarakat Viking, yang berasal dari wilayah Skandinavia (Norwegia, Swedia, dan Denmark), dikenal sebagai pelaut, penjelajah, dan prajurit yang luar biasa. Mereka memulai perjalanan mereka pada akhir abad ke-8 dan terus menjelajahi, berdagang, serta menaklukkan berbagai wilayah di Eropa, Asia, dan bahkan Amerika Utara. Viking tidak hanya dikenal karena pertempuran mereka, tetapi juga karena kemampuan mereka dalam membangun kapal yang canggih dan kemampuan navigasi yang hebat. Petualangan dan penaklukan mereka meninggalkan jejak yang mendalam dalam sejarah Eropa.
Latar Belakang dan Motivasi Viking untuk Menjelajah
Ada beberapa faktor yang mendorong bangsa Viking untuk meninggalkan rumah mereka di Skandinavia dan menjelajah ke seluruh dunia. Beberapa faktor utama tersebut adalah:
Kepadatan Penduduk dan Sumber Daya Alam yang Terbatas: Pada abad ke-8, wilayah Skandinavia semakin padat penduduknya, sementara lahan subur dan sumber daya alam menjadi lebih terbatas. Oleh karena itu, banyak Viking yang merasa perlu mencari tanah baru dan sumber daya yang lebih baik.
Keahlian dalam Berlayar dan Membuat Kapal: Salah satu kekuatan utama Viking adalah kemampuan mereka dalam membangun kapal longship, yang sangat cepat, ringan, dan dapat digunakan untuk menjelajah jauh, baik untuk berdagang maupun menyerang. Dengan kapal ini, mereka bisa mengarungi laut dan sungai dengan efektif.
Kehidupan Militer dan Budaya Peperangan: Viking memiliki budaya yang sangat menghargai keberanian dalam pertempuran. Banyak dari mereka adalah prajurit yang berani, dan mereka mencari kekayaan, kehormatan, serta tanah baru melalui penaklukan dan perampokan.
Dewa dan Mitologi Viking: Dalam mitologi Viking, terdapat konsep tentang keabadian bagi pejuang yang gugur dalam pertempuran. Keyakinan ini mendorong mereka untuk mencari pertarungan dan meraih kemuliaan di medan perang.
Gelombang Pertama Penjajahan Viking: Penyerangan ke Inggris (Abad ke-8 dan ke-9)
Penyerangan Viking pertama kali tercatat dalam sejarah pada tahun 793 M ketika mereka menyerang biara Lindisfarne di pantai timur Inggris. Serangan ini menandai dimulainya Era Viking dan rangkaian invasi yang akan berlangsung lebih dari dua abad.
Serangan ke Biara Lindisfarne (793 M):
Biara Lindisfarne di pulau kecil di Laut Utara menjadi sasaran pertama Viking karena kekayaan yang dimiliki biara serta kurangnya pertahanan yang memadai. Serangan ini mengguncang dunia Kristen dan menandai dimulainya serangkaian serangan Viking terhadap biara-biara dan kota-kota di Inggris, Irlandia, dan Eropa.
Pola Serangan dan Penjajahan di Inggris:
Penyerangan Berulang: Selama abad ke-9, Viking terus melakukan serangan ke Inggris, terutama ke kerajaan-kerajaan Anglo-Saxon. Pada akhir abad ke-9, Viking mulai menetap di wilayah yang mereka serang, bukan hanya merampoknya.
Wessex dan Alfred the Great: Salah satu kerajaan terbesar di Inggris saat itu adalah Wessex, yang dipimpin oleh Raja Alfred the Great. Alfred terkenal karena berhasil mengalahkan Viking dalam pertempuran besar di tahun 878 M di Eddington. Setelah pertempuran ini, Alfred membuat perjanjian dengan Viking yang dikenal dengan nama Perjanjian Wedmore, yang membagi Inggris menjadi wilayah yang dikuasai oleh Viking dan wilayah yang dikuasai oleh Anglo-Saxon.
Pembentukan “Danelaw”:
Setelah berbagai serangan dan pertempuran, Viking akhirnya berhasil mendirikan wilayah yang dikenal sebagai Danelaw, sebuah kerajaan Viking di Inggris yang meliputi bagian utara dan timur Inggris. Danelaw menjadi pusat pengaruh Viking di Inggris dan bertahan hingga abad ke-11, ketika pengaruh mereka mulai berkurang setelah pertempuran-petempuran melawan kerajaan Anglo-Saxon.
Penjajahan Viking ke Eropa Lainnya
Selain Inggris, Viking juga melakukan serangan besar ke banyak wilayah lainnya di Eropa, termasuk Prancis, Belgia, Jerman, dan wilayah-wilayah pesisir lainnya. Mereka berlayar jauh ke selatan dan barat, mengalahkan kota-kota besar dan menguasai wilayah-wilayah yang kaya.
Serangan ke Prancis dan Pembentukan Kerajaan Viking di Normandia:
Serangan ke Paris: Pada tahun 845 M, Viking pertama kali menyerang Paris di bawah pimpinan Ragnar Lodbrok. Mereka mengalahkan pasukan Franka dan menuntut tebusan besar agar mereka tidak menghancurkan kota tersebut.
Pendirian Kerajaan Normandia: Salah satu hasil paling terkenal dari penaklukan Viking di Prancis adalah pembentukan Normandia, yang berarti “tanah orang utara”. Pada tahun 911 M, Viking yang dipimpin oleh Rollo menerima wilayah di sekitar Sungai Seine sebagai bagian dari perjanjian dengan Raja Charles III dari Prancis.
Rollo kemudian menjadi Duke of Normandy, dan keturunannya akan memainkan peran penting dalam sejarah Eropa, termasuk William the Conqueror, yang menaklukkan Inggris pada tahun 1066.
Penjajahan dan Penaklukan Wilayah Eropa Lainnya:
Spanyol dan Mediterania: Viking juga melakukan serangan ke Spanyol dan wilayah Mediterania, termasuk Italia. Mereka terkenal karena menyerang kota-kota pesisir seperti Barcelona, Marseille, dan bahkan Roma.
Wilayah Timur (Rus Viking): Sementara itu, beberapa kelompok Viking, yang dikenal sebagai Rus, berlayar ke timur menuju wilayah yang kini menjadi Rusia, Ukraina, dan negara-negara di sekitar Laut Hitam dan Laut Kaspia. Mereka mendirikan kota-kota besar seperti Kiev dan mengembangkan kerajaan-kerajaan yang menjadi cikal bakal Rus’ Kievan yang nanti berkembang menjadi negara Rusia.
Penjajahan Viking ke Amerika Utara
Selain penaklukan Eropa, Viking juga dikenal sebagai penjelajah yang berani. Mereka adalah orang Eropa pertama yang mencapai Amerika Utara, jauh sebelum penjelajah seperti Christopher Columbus.
Leif Erikson dan Penemuan Vinland:
Leif Erikson, seorang penjelajah Viking asal Islandia, diyakini sebagai orang Eropa pertama yang menginjakkan kaki di Amerika Utara sekitar tahun 1000 M. Ia memimpin ekspedisi yang membawa mereka ke sebuah tempat yang disebut Vinland, yang kemungkinan besar berada di pesisir timur Kanada (sekarang wilayah Newfoundland).
Penemuan Vinland: Beberapa situs arkeologi di Kanada, seperti L’Anse aux Meadows, mendukung klaim ini dan membuktikan bahwa Viking menjelajah jauh ke barat dan mendirikan pemukiman sementara di Amerika Utara. Meskipun pemukiman ini tidak bertahan lama, penemuan ini menunjukkan tingkat keberanian dan kemampuan navigasi luar biasa yang dimiliki oleh orang Viking.
Kehidupan Sehari-hari di Dunia Viking yang Dikuasai
Setelah menaklukkan wilayah baru, Viking tidak hanya merampok dan menghancurkan, tetapi mereka juga mendirikan pemukiman dan berasimilasi dengan penduduk lokal.
Pembentukan Kerajaan dan Koloni: Di tempat-tempat seperti Inggris (Danelaw), Irlandia, dan Normandia, Viking sering kali membentuk kerajaan atau koloni baru. Mereka mengadopsi banyak kebiasaan dan budaya lokal, sementara pada saat yang sama, mereka juga memperkenalkan bahasa, hukum, dan tradisi mereka sendiri.
Pengaruh Budaya Viking: Di daerah-daerah yang mereka jajah, Viking membawa serta seni, sistem hukum, dan sistem pemerintahan yang memengaruhi perkembangan masyarakat setempat. Misalnya, banyak hukum Viking yang berfokus pada keadilan dan pembayaran ganti rugi (wergild) yang diterapkan di daerah-daerah yang mereka kuasai.
Kejatuhan Kekuasaan Viking dan Akhir Era Penjajahan
Pada akhirnya, kekuasaan Viking mulai surut karena beberapa faktor, seperti:
Kehilangan Kekuatan Militer: Seiring dengan berjalannya waktu, kerajaan-kerajaan di Eropa, seperti Inggris dan Prancis, mulai mengembangkan angkatan laut dan pertahanan yang lebih kuat, yang mengurangi kemampuan Viking untuk melakukan serangan besar.
Kristenisasi: Banyak wilayah yang sebelumnya dikuasai Viking mulai mengadopsi agama Kristen, yang menyebabkan perubahan sosial dan budaya yang mengarah pada integrasi yang lebih besar dengan masyarakat Eropa lainnya.
Ragnarok atau Kehancuran Masyarakat Viking: Meskipun tidak ada kiamat literal seperti yang diprediksi dalam mitologi Viking, pada akhirnya serangan Viking berkurang dan peradaban mereka bertransformasi. Beberapa kerajaan Viking, seperti di Skandinavia, bergabung menjadi kerajaan yang lebih besar, dan mereka juga terintegrasi ke dalam sistem Eropa yang lebih besar.